Sería imposible resumir en unas líneas las actividades que se han ido llevando a cabo desde la dirección General de Fundeso a lo largo del año 98.

Como claramente se expresa en la Visión estratégica, Fundeso busca en todo momento poner los medios necesarios para fortalecer la Sociedad Civil en los países en los que trabaja. Por este motivo el Director General ha participado activamente en las reuniones preparatorias, auspiciadas por el Centro Español de Fundaciones, del IV Encuentro de Organizaciones del Tercer Sector, que se celebraría en Buenos Aires, Argentina, en el último trimestre. La primera de esas reuniones se celebró en Madrid el 20 de enero y la segunda el 28 de abril.

También con el afán de participar en la sensibilización de los jóvenes y en su preparación para trabajar en el campo del desarrollo, el 19 de enero D. Rafael Guardans fue invitado a pronunciar una conferencia-coloquio en el Master de Cooperación del Instituto Superior de Perfeccionamiento Universitario. El 26 de febrero participó en un seminario sobre La responsabilidad social del empresario: un fenómeno que puede impulsarse desde los medios de comunicación, dentro del ciclo Humanizar la noticia como alternativa para acercarse a las nuevas audiencias" organizado por el Encuentro Iberoamericano de Investigadores España, en la Universidad Complutense de Madrid.

El día 21 de enero el Director General se reunió en la sede del Parlamento Europeo, en Bruselas, con la Eurodiputada española Ana del Palacio para tratar de asuntos relacionados con algunos programas de cooperación y de fomento de los derechos humanos. Con ocasión de este mismo viaje el Sr. Guardans se entrevistó con otras personalidades y funcionarios de la Comisión Europea.

El 23 de enero Fundeso tuvo el honor de recibir en su sede al Excmo. Sr. D. Miguel Garrido Arce, Viceministro de Educación Superior de la República de Cuba y Presidente a su vez del Centro Internacional de La Habana, con el que Fundeso viene manteniendo estrechas relaciones en los últimos años. Unos días después pasó también por Madrid y D. Arturo Rodríguez, Vicepresidente del Centro Internacional de La Habana y se reunió con el Director General y con D. Ignacio Peña, Director de Proyectos de Fundeso.

El día 30 de enero visitaron Fundeso Mr. Pär Tenbäck, Presidente para Europa y Oriente Medio de la Fundación Internacional de la Juventud (International Youth Foundation), así como Mrs. Carol Michaels O'Laughlin, Director de socios para el desarrollo de la misma entidad. En la reunión se trató de posibles programas a emprender conjuntamente y se acordó hacer el esfuerzo necesario para mantener viva esa disposición de colaboración.

El 2 de febrero estuvo en Fundeso Mr. Allen Gomez, Program Officer The William Penn Foundation, Philadelphia (MA), de los Estados Unidos, que quería analizar las posibilidades de contar con Fundeso para trabajar en Europa sobre asuntos relacionados con la Sociedad Civil.

El día 6 D. Rafael Guardans se entrevistó con D. José María Michavila Nuñez, Secretario de Estado de Relaciones con la Cortes, para tratar de asuntos relacionados con el proyecto de Ley de Cooperación, que venía elaborándose en esos días.

Durante la primera quincena de febrero el Director General visitó varios proyectos e instituciones en Cuba, la República Dominicana y Centroamérica. En Cuba se reunió con la Presidenta del Banco Popular de Ahorro con quien estuvo trabajando sobre un posible programa encaminado a facilitar el acceso a recursos a las mujeres pequeñas productoras. Se reunió también con funcionarios del Ministerio de Inversión extranjera y colaboración económica que le animaron a tomar contacto con la Asociación de Agricultores Pequeños (ANAP). El resultado de esas conversaciones fue un dinámico proyecto con campesinos propietarios de pequeñas extensiones, que se empezó a financiar antes de finalizar el año. Con la mirada puesta en algún proyecto de formación hotelera, el Sr. Guardans se entrevistó con D. Alejandro Logro Breñal, uno de los responsables del Ministerio de Turismo.

En la República Dominicana visitó dos de los proyectos que Fundeso está llevando a cabo en el ámbito del microcrédito, con la Fundación Dominicana de Desarrollo con el Centro Dominicano de Desarrollo. En la primera tuvo ocasión de departir con el Dr. Ferran, nuevo Director de la misma. También en la República Dominicana Fundeso analiza la posibilidad de emprender acciones en el ámbito de la formación hotelera y por este motivo sostuvo varias reuniones con D. Manel Vallet Garriga, representante de Hoteles Catalonia y con profesores y responsables de la Universidad APEC, que cuenta con una prestigiosa Escuela Hotelera; concretamente pudo entrevistarse con el Dr. Luis Felipe Aquino y con la Vicerrectora Gisela Vargas.

Tuvo también ocasión de trabajar durante unas horas con D. Javier Calviño que dirige uno de los Programas que la Unión Europea desarrolla en la República Dominicana.

En Nicaragua mantuvo reuniones con el Dr. D. José Luis Velázquez, Secretario General de la Universidad Thomas More, y con otros directivos, para estudiar la posibilidad de organizar programas de formación en el ámbito de la cooperación o de la creación de empleo. También en Managua se reunió con el Arquitecto D. Carlos Lola, Gerente financiero Baco Vivienda y con el Presidente y el Director General de UNAPA. En Panamá mantuvo contactos con Fundejoven, que dirige D. Vasco Torres, con Fundamujer, al frente e la cuál está Dª. Teresita Yáñiz de Arias, así como con los responsables de Cooperación en la Embajada de España. De cara a la puesta en marcha de un proyecto encaminado a suavizar el impacto que tendrá ara el país la reversión del Canal, el Sr. Guardans trató con D. Jorge Eduardo Ritter, Ministro de Asuntos del Canal, de posibles acciones y programas. Tuvo asimismo ocasión de reunirse con Dª. Lorena Fábregas, del Centro Internacional de Prensa para buscar apoyo para el programa con periodistas que Fundeso lleva a cabo en España.

El 23 de febrero visitó Fundeso Mr. David Bussau, Chief Executive officer de Opportunity Australia, una importante entidad muy especializada en al campo del microcrédito. A finales de marzo Rafael Guardans tuvo el honor de ser invitado a participar como conferenciante en un encuentro internacional sobre la microempresa promovido por el BID en la ciudad de México. El 25 mayo estuvo en las oficinas de Fundeso D. Alvaro Dávila, presidente de la Fundación Social, a la que Fundeso representa en España. Después de trabajar sobre los diversos programas compartidos, D. Rafael Guardans acompañó a D. Álvaro Dávila a visitar a D. Alfonso Portabales Vázquez, Subdirector General de Cooperación con los países de América del Sur. Antes de finalizar el mes de mayo el Director General viajó de nuevo a Cuba para dar un impulso a dos de los programas que Fundeso está desarrollando en el país caribeño, con la Asociación Nacional de Agricultores Pequeños (ANAP) y con el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos. Acompañado de los directivos de la Compañía de Aguas Habana Oeste y de D. Gabriel Mercadal Vilaret, Director General de la División de Agua y Saneamiento de la Compañía General de Aguas de Barcelona, el Sr. Guardans sostuvo una entrevista con el Embajador de España en Cuba a quién presentaron los diversos proyectos y, muy especialmente, el relativo al mejoramiento de las conducciones de agua en los domicilios del Oeste de la Habana.

El 1 de julio el Director General participó en una reunión ordinaria de la Confederación de Fundaciones Españolas, de la que Fundeso es miembro de pleno derecho. Los días 8 y 13 del mismo mes participó en sendas reuniones con D. José Ramón García y con D. Javier Chércoles Blázquez, socio y gerente de auditoría de PriceWaterhouse&Coopers, respectivamente, sobre mecanismos encaminados a potenciar la eficiencia en la gestión de las fundaciones. Durante la segunda quincena de julio estuvieron en las oficinas de Fundeso D. Boris Cornejo, Director General de la Fundación Grupo Esquel, de Ecuador, y Dª. Leonor Esguerra Portocarrero, Directora de Relaciones Internacionales de la Fundación Social, de Colombia, quienes mantuvieron reuniones tanto con el Director General como con D. Ignacio Peña, Director del Departamento de Proyectos. A finales de agosto visitó Fundeso Dª. Carmen Rosa de León, Directora de IEPADES, de Guatemala, con quien Fundeso está trabajando en varias propuestas. En septiembre el Director General viajó al Cono Sur para participar como conferenciante en el IV Encuentro Iberoamericano de Organizaciones del Tercer Sector, que agrupó a más de 1.000 entidades no lucrativas latinoamericanas para reflexionar sobre los grandes retos que éste sector tiene planteados. El Sr. Guardans aprovechó el viaje para visitar algunas entidades argentinas y para desplazarse al Paraguay donde pudo visitar el programa que la Asociación de Cooperación y Desarrollo Jopoi promueve en la zona de Villarrica, así como para reunirse con los responsables de la federación nacional de pequeños campesinos. Asimismo estuvo reunido con el abogado, experto en fundaciones, Dr. Gabriel Portillo y con el Ing. Silvio Meza, para analizar la posibilidad de promover un amplio programa de reforestación en uno de los países de América Latina que más ha sufrido la deforestación en los últimos lustros.

En el mes de octubre el Secretario General viajó de nuevo a Centroamérica para trabajar sobre algunos de los proyectos que Fundeso desarrolla en esa zona, así como para pensar en nuevos enfoque que puedan ser eficaces para el fortalecimiento de las instituciones y sus programas. En El Salvador se entrevistó con el Dr. Nicolás Antonio Barrera, nuevo Director Ejecutivo de CREFAC, entidad con la que Fundeso viene desarrollando un programa de microcrédito, así como con el Lic. Juan Carlos Rivas Najarro y D. Mauricio Tobar, Economista Senior y Gerente de Comunicaciones, respectivamente, de la Fundación Salvadoreña para el Desarrollo Económico y Social (FUSADES), y con la Dra. Celina de Choussy, Directora Ejecutiva de la Fundación Salvadoreña para la Salud y el Desarrollo Humano (FUSAL), con quienes analizó posibles programas en el ámbito de la creación de empleo. Posteriormente se trasladó a Tegucigalpa y a La Ceiba, en Honduras, donde fue recibido por D. Celeo Alvarez Casilda, Presidente de la Organización de Desarrollo Étnico Comunitario (ODECO) que desarrolla un sin fin de programas con comunidades deprimidas con especial atención a aquellas en que la mayoría de la población pertenece a la etnia Garifona (afro-hondureños). Conjuntamente visitaron varias comunidades y analizaron el tipo de programas que podrían impulsarse en esa zona.

A mediados de octubre el Sr. Guardans participó en Larchmont, New York, la reunión de otoño del Board of Directors de The Resource Foundation, del que es miembro desde hace unos diez años. La Fundación del Recurso es una entidad no lucrativa norteamericana que promueve programas de desarrollo en la mayoría de los países de América Latina. En este mismo viaje se entrevistó con Carol Michaels y Jack Boysson, ambos directivos de la International Youth Foundation, en Baltimore (Maryland) con Peter O'Driscoll, Director para América Latina de la Fundación Ashoka-Innovators for the Public, en Arlington (Virginia), así como con Margeret Berger y Fernando Lucano, directivos del Departamento de microcrédito del Banco Interamericano de Desarrollo, en Washington D.C. También en Washington D.C. tuvo ocasión de reunirse con D. Jaime Carvajal, uno de los colaboradores del Dr. James D. Wolfensohn, Presidente del Banco Mundial. El 17 de octubre, en Boston (Massachusetts), juntamente con D. Bernardo Hernández, Investment Associate de Putnam Investments y representante de Fundeso en los Estados Unidos, participó en una gala benéfica para recaudar fondos en favor de la lucha contra el SIDA.

A primeros de noviembre el Director General se entrevistó con D. Alfonso Rodés Vilà, Consejero-Director General de Media Planning S.A., la central de medios más importante de España, con la que se llegó al acuerdo de una generosa colaboración por parte de Mediaplanning, que Fundeso decidió ofrecer a la Coordinadora Española de ONGD y que se utilizó para agradecer la generosidad de la población española con las víctimas del Huracán Mitch.

A mediados de noviembre visitó Fundeso el Dr. Sarachu, uno de los promotores del Centro Cooperativista Uruguayo, una de las entidades con más peso y tradición en el desarrollo de la República del Uruguay. En esas semanas también se reunieron con el Director General y con otros responsables de Fundeso el Dr. Guillermo Carvajalino, Director Ejecutivo de la Fundación Corona, de Colombia, especializada en fomentar procesos de sinergia entre las organizaciones sociales, el sector empresarial y los entes públicos, así como la Lic. Leonor Esguerra Portocarrero, Directora de Relaciones Internacionales de la Fundación Social, de Colombia, y miembro del Comité Asesor Internacional de Fundeso, la Dra. Teresita Yañiz, Presidenta de Fundamujer, de Panamá.

El 16 de noviembre el Sr. Guardans se entrevistó con D. Antonio Basagoity, Director General del Instituto de la Juventud para tratar de posibles acciones a emprender con jóvenes de y en Centroamérica, después de la catástrofe del Mitch. Durante la primera semana de diciembre el Director General fue invitado a participar en Washington, D.C., en el acto conmemorativo Simposio conmemorativo de los XX Años de la División de Pequeños Proyectos del Banco Interamericano de Desarrollo BID, bajo el título "Fortaleciendo el empresariado social en América Latina y el Caribe".